Day 253: Galápagos: Arrivée

Il est 4h du matin et il fait froid dans la capitale équatorienne. Carmen, la taxista, nous attend déjà dans sa voiture devant la porte de l’hostel. C’est une des premières femmes que nous avons rencontrée sur notre voyage qui a choisi cette profession habituellement dominée par les hommes. Et, elle cartonne. Maman de trois enfants (15, 19, 23), elle exerce sa profession 12 heures par jour pour gagner assez d’argent pour faire vivre sa famille. Elle nous raconte beaucoup de choses sur l’Equateur et ses habitants ; le meilleur chocolat équatorien vient de Tumbaco et est produit par Nestlé (la blague pour nous, les petits suisses) ; les treks dans les montagnes des alentours sont à couper le souffle ; et combien elle aimerait visiter la Colombie. Un jour, quand elle aura l’argent et le temps nécessaire, un jour…

«Listos, chicos ?», nous demande-t-elle, puis nous sommes déjà en route pour l’aéroport de Quito. Pendant que François roupille un peu dans la voiture, Yann écoute de la musique et Yvonne cause un peu avec Carmen pour rester éveillée. Après un peu moins d’une heure, nous arrivons enfin à l’endroit qui va – après un stop à Guayaquil – nous catapulter sur ces îles hors normes et d’un écosystème de malade. Encore trois semaines auparavant, nous pensions que cette escapade resterait inaccessible – cependant, nous voilà, tout de même, en route pour ces perles du Pacifique.

Quelques heures plus tard, nous arrivons dans le nouvel aéroport de Baltra, construit de manière « durable » et autonome, grâce à ses panneaux solaires et ses éoliennes. Puis, nous montons dans un petit bus. Après la traversée avec un ferry local, un deuxième bus nous amène au village le plus grand des îles: Puerto Ayora.

Après un «almuerzo tradiciónal » à USD 4, nous commençons nos recherches dans les clubs de plongée et agences de voyage pour trouver un bon deal « super-last minute ». Nous sommes étonnés de voir à quel point les agents ne connaissent pas bien leurs offres et, par conséquent, nous ne sommes pas convaincus de dépenser nos sous chez eux. Après en avoir pris plein les oreilles, un peu par hasard, une jeune Equatorienne au nom de Grace parlant parfaitement anglais, nous propose une cruise last minute autour de Santa Cruz, San Cristóbal et Santa Fe. Nous nous regardons, puis décidons d’accepter cette proposition tentante : It’s now or never !

Le lendemain matin, nous visitons la splendide Bahia de las Tortugas où une tortue, deux sting rays, un bébé black-tip shark, divers iguanas marins et des crabes rouges nous souhaitent la bienvenue à 7h du matin. Nous sommes seuls et cela fait toute la différence. Vers 8h30, lorsque nous repartons pour préparer nos sacs à l’hostel, un premier groupe de touristes vient tout juste d’arriver à la plage. Nous leurs sourions et sommes contents de ne pas être à leur place.

Seulement trois heures plus tard, nous nous retrouvons sur une petite panga, un grand « zodiak » à 50 chevaux, qui nous emmène au catamaran « Nemo I » où notre aventure autour des îles commencera dans quelques secondes. Nous sommes curieux comme des petits lapins…

P.S. Galápagos – oui, hors de prix, mais…

On nous a demandé plusieurs fois comment nous réussissons à passer quelques jours sur ces îles coûteuses pendant un tour du monde. En effet, les Galápagos ne sont pas bon marchés. Et sans petites astuces, c’est clairement un crève-budget. Mais il y a des manières pour faire baisser certains coûts.

VOLS : Nous avons attendu un moment avant d’acheter nos vols et avons suivi l’évolution des prix régulièrement sur internet. Un vol de base coûte environ USD 400-500 (aller-retour, par personne) ; nous avons finalement réussi à choper un vol à USD 199 (aller-retour, par personne).

CRUISE : Sur place, nous avons fait le tour des agences offrant des cruises entre les différentes îles. Les tours de plongée semblent chers malgré tout (last minute deals dès USD 2800 p.p. pour 8 jours avec 16 plongeurs à la place de USD 6000) et nous nous voyions contraints de définitivement biffer cette option. Un peu par hasard, on nous propose ensuite une « 4 day – 3 night Cruise » sur un catamaran pour USD 600 p.p. pour découvrir Santa Cruz, San Cristóbal y Santa Fe à pied et en snorkeling (au lieu des USD 1300, tarif officiel selon internet).

NOURRITURE : Manger localement coûte environ USD 4-5 par repas et par personne et c’est copieux. Nous décidons également d’apporter des pâtes, du riz et quelques conserves pour pouvoir cuisiner quelques fois. Cependant, nous aimons boire un bon petit café de détente qui – ma fois – coûte ses USD 2… Nous verrons bien comment nous nous en sortons. Bonne chose : La croisière inclut de bons repas – au moins trois fois par jour.

DEPLACEMENT : Au lieu de booker des tours avec une agence, nous faisons du island hopping par nous-même. Un déplacement d’une île à l’autre nous revient à environ USD 30 par trajet. C’est cher, mais la beauté de la nature sur l’île visée récompense ces frais au final.